精油知識 101 (八)：香氣對我們的心理和生理影響
嗅覺是五感之中，唯一直接與 邊緣葉 相連的感官。邊緣葉 是大腦內的情緒控制中樞，包括位於大腦皮層下的海馬體和杏仁體。我們感受到的焦慮、抑鬱、恐懼、憤慨、和快樂都源於這裡。當我們有意識地察覺到某一特別的香氣之前，它們其實已經喚起了一些相應的記憶和情緒。因此，每當我們嗅到香氣，大腦會在我們有意識之前先反應，然後再讓我們進行思考。
當我們吸入一種香氣時，通過空氣傳播的氣味份子，經過鼻孔進入嗅上皮或嗅覺中樞。嗅上皮只佔鼻腔大約 1平方英吋的面積，氣味會觸動嗅覺感應細胞，將脈衝訊號傳輸到嗅球。嗅覺感應細胞發放的脈衝訊號，會將動作指令傳輸到嗅球，讓特定的微型區域或嗅小球接收。嗅小球約共有 2,000 個，負責接收嗅覺感應細胞傳來的脈衝訊號，讓我們體驗到不同的氣味。
嗅球隨後會將脈衝訊號傳輸到大腦的其他位置，包括味覺中樞 (接收味道的感覺)、杏仁體 (儲存情緒和記憶) 和其他的邊緣的系統。由於大腦和其邊緣系統有控制心率、血壓、呼吸、記憶、壓力水平、荷爾蒙平衡的能力，因此，精油發放出來的氣味份子便能對我們產生生理和心理的影響。
嗅覺是五感之中，唯一直接與 邊緣葉 相連的感官。邊緣葉 是大腦內的情緒控制中樞，包括位於大腦皮層下的海馬體和杏仁體。我們感受到的焦慮、抑鬱、恐懼、憤慨、和快樂都源於這裡。當我們有意識地察覺到某一特別的香氣之前，它們其實已經喚起了一些相應的記憶和情緒。因此，每當我們嗅到香氣，大腦會在我們有意識之前先反應，然後再讓我們進行思考。
其他所有的感官 (觸覺、味覺、聽覺和視覺) 則是透過 丘腦 (大腦的總控制台)，將接收到的刺激，傳輸到大腦的皮層和大腦的其他部位，包括 下丘腦。下丘腦 負責控制體溫、飢餓、口渴、疲勞、睡眠和生理週期；也是荷爾蒙的控制中樞，負責釋放身體激素，包括生長激素、性激素、甲狀腺激素、和神經傳導物質，例如血清素的分秘。
因此，藉著它的香氣和獨身特的份子結構，精油能夠直接刺激 邊緣葉 和 下丘腦，下丘腦 會對嗅覺刺激作出反應。而香氣不單可以舒緩疲勞和處理我們的情緒創傷，還可以刺激 下丘腦 的激素分泌，例如，增加甲狀腺激素 (能量激素) 和生長激素 (青春和壽命激素)。
1) 精油參考大全 (第七版)
2) Life Science Products and Publishing Essential Oils Desk References (8th Edition) Life Science Products and Publishing
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