精油知識101 （十）：治療級精油的生產
一般商家生產的薰衣草精油，通常會用 155 磅的壓力及華氏 350 度的溫度進行蒸餾，並只蒸餾 15 到 20 分鐘。雖然這種已高溫高壓的方式生產的精油，成本較少，而且容易出售，但是品質卻非常之差。比起在 0 磅壓力下，至少蒸餾 1 小時 15 分鐘的治療及級精油，他它幾乎不含任何治療功效。因此，負責任的精油生產商應該要嚴格監控從種子到封瓶的整個流程。
為什麼要嚴格監控從種子到封瓶的整個流程？
種子：
要選擇合適屬類、品種和化學種類的藥草，驗證所選植物的品質、監察耕作和提煉的過程，確保精油的良好品質。
種植：
需要充分了解植物的生長環境，以最細心和最嚴謹的態度，實踐有機種植。
耕種：
植物需要生長在未受化學肥料、殺蟲劑、殺菌劑或除草劑污染、而又未經開墾的土地。如果可以，植物的生長地，應該遠離核電站、工廠，洲際公路、高速公路和人口密集的城市。
由於強壯、健康的植物，能夠生產出更高品質的精油，所以應該使用酶、礦物質和有機覆蓋物來滋養土壤。土壤的礦物質含量，對植物健康生長極為重要，在缺乏礦物質的土壤中生長的植物，提煉出來的精油品質會較差。
使用深井、水庫或者分水嶺的水，灌溉農地與農作物。山峰中的溪水是灌溉的最佳選擇，因為水質純正，而又含有大量礦物質。經政府處理的水，或由居住區和商業區循環再用的水，會將有害的化學殘留物，帶到植物和精油中。
另外，種植專門用作蒸餾的藥草時，絕對不能使用殺蟲劑、除草劑、殺菌劑或任何農業化學物品。只是少量的化學物品，便足以和精油產生化學反應，降低精油的純度、品質以及治療功效。蒸餾時，殺蟲劑的殘留物，會與精油一同從植物原料中滲出。
收割：
在生產治療級精油的過程中，其中一個最重要的因素是收割的時機。如果在一季中的錯誤日子，甚至是一天中的錯誤時機收割，蒸餾出來的精油便有可能不符合標準。在某些情況下，改變收割時間，哪怕只是幾個小時，都會帶來巨大的分別。其他在收割時要考慮的因素，包括葉子上的露珠數量、植物開花的比例，以及收割前兩星期的天氣狀況。
例如：早上收割的德國洋甘菊 (German Chamomile) 所生產的精油中，甘菊環烴 (強效消炎化合物) 的含量，會遠比在傍晚收割的德國洋甘菊為高。
蒸餾：
為了避免藥草在蒸餾前乾透，蒸餾廠房應該盡量切在田地附近。將藥草運送到成千上百英里我外的蒸餾廠房，會增加草藥曝露在污染物、灰塵、霉菌，和石油化學品殘留物下的風險。
要保存容易流失的芳香成份，重點是在低溫低壓的環境下，分批用蒸汽蒸餾這些植物材料。從前在歐洲使用了好幾個世紀的傳統蒸餾方法，後來因為高容量壓力鍋的出現，能夠在超過華身氏 400 度的溫度及超過 50 磅的壓力下進行蒸餾，傳統的方法便漸漸被人摒棄。更重要的是，進行植物蒸餾的烹煮室，應該採用不會產生化學作用的金屬物料製造，最好是不銹鋼，以免鋁或銅等活性金屬，令精油產生化學變化。
而用來生產蒸汽的水，不宜使用或添加任何溶劑或人造化學物，因為這樣可能會破壞精油的完整度。即使只是在閉環交換熱力的冷凝器的水添加化學物品，也隱藏着危機，因為我們無法保證化學物品能夠完全與精油隔離。
而一般市面蒸餾商提高生產的方法：
一些商家生產的薰衣草精油，通常會用 155 磅的壓力及華氏 350 度的溫度進行蒸餾，並只蒸餾 15 到 20 分鐘。雖然這種以 高溫高壓的方式生產的精油，成本較少，而且容易出售，但是品質卻非常之差。比起在 0 磅壓力下，至少蒸餾 1 小時 15 分鐘的治療及級精油，他它幾乎不含任何治療功效。
生產大量商業精油時，蒸餾商很多時會在蒸汽蒸餾的過程中，添加化學物品，增加精油的產量。他們甚至可能用化工貨車，將溶劑直接倒入鍋爐水中。這樣可以將精油的產量提高達 18%，可是這些化學物品，難免會過濾到蒸餾水中，並且和精油混合，破壞精油的份子結構，改變精油的香氣和治療價值。當售出精油後，這些化學物品依然會殘留在精油中，因為已經再無法將這些化學物品徹底和精油分離。
精油製造商提供精油生產量的另一種方法，便是 再蒸餾。這是指重複蒸餾植物原材料，通過第二、第三、第四次的蒸汽蒸餾，產出最多的精油。每蒸餾多一次，都會減弱精油的功效。這些精油再蒸餾時，亦會因為長時間接觸水和熱源而開始分解。由於接觸到水及/或熱源 ，精油會水解及/或氧化，而且具有芳香和治療特性的成份，也會開始出現化學性的分解。
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資料來源：
1) 精油參考大全 (第七版)
2) Life Science Products and Publishing Essential Oils Desk References (8th Edition) LifeScience Products and Publishing
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