精油知識 101 (五)：精油的提煉方法
精油從灌木叢、花朵、樹木、根莖、小灌木和種子製成，是自然的揮發性芳香化合物，通常採用蒸氣蒸餾 (steam distillation)、水蒸氣蒸餾或冷壓的方式提煉。
最古老的提煉方法 - Enfleurage
最古老、最天然的精油提煉方式，便是 脂吸法 (enfleurage)。將樹木的莖、樹葉、樹皮或植物根部等未加工的植物材料碾碎，然後和橄欖油 (olive oil)、動物脂肪 (animal fat) 及一些植物油 (vegetable oils) 混合。剝下 雪松樹樹幹和樹枝 上的樹皮，將它磨成粉末，用橄欖油浸泡，再倒在毛織布料上，然後加熱布料。熱力會把精油從樹皮的分子，沙入橄欖油中，然後可以擠壓布料，提取精油。檀香 精油就是其中一種使用這方法提煉而成的。
脂吸法 還可以從花瓣中提煉精油。事實上，法語《 enfleurage》的字面意思就是“滲透充滿花朵的香氣”。例如，將 玫瑰或茉莉 的花瓣，放在鵝或山羊脂肪中。精油會從花瓣中溢出脂肪中，然後從脂肪中把精油與油脂分離出來。這種古老的技術，是提煉精油的最原始方法。
其他的提煉技術包括：
將植物的不同部份浸泡在沸水中
冷榨法 (cold-pressing)
浸泡在酒精中
蒸氣蒸餾 (steam distillation) - 指蒸氣向上飄，填滿植物，令植物蘊藏精油的細胞膜破裂，釋放精油，精油隨後變成氣體和蒸氣一同進入冷凝器，精油在冷凝器內再次成為液體，然後與水分開
蒸汽蒸餾
蒸汽蒸餾是對溫度變化敏感的物質（如精油）的分離過程。蒸汽蒸餾有三種方式：
簡單蒸餾
將植物原料裝入裝滿水的提煉室，加熱以軟化植物纖維，從而釋放油分子。
隨著水蒸汽上升，精油分子會以蒸汽的形式釋放出來，伴隨著蒸汽進入冷凝器。冷凝器中的冷卻水會將蒸汽轉化為水，將蒸汽轉化為精油。
精油和水的混合物，會繼續流入分離器，在分離器內精油會浮到水面，以便可以將其排入容器中再封瓶。丁香和 肉荳蔻 便是這樣蒸餾的。
水蒸汽蒸餾
乳香 和 沒藥 等樹脂性的材料是以水蒸汽蒸餾的方法提煉的。
將乳香 和 沒藥 樹脂等浸入不斷流動的沸水中，同時在蒸汽室注入水蒸汽。
然後樹脂的蒸氣會以精油蒸汽方式釋放出來，和水蒸汽一同進入冷凝器中，在那裡水蒸汽和精油蒸汽逐漸冷卻，化為液體。
精油和水的混合物進入分離器之後，精油就會浮到水面，便可以從頂部排出倒入容器中。
傳統蒸餾
將植物原材料放入提煉室中緊密壓實，把鍋爐中的水加熱，蒸汽便會被釋放到提煉室的底部，向上升並滲入植物的原料中。
蒸汽浸透植物纖維，使纖維從植物的油脂腺中釋放出氣體形態的精油分子。然後，水蒸汽將精油帶到冷凝器，通過鵝頸管 (swan neck) 中的一個相變的冷卻過程 (phase-change condensation)，液化成水和精油。
然後水和精油的混合物流入分離器，精油上升到水面，便可以倒入容器中。
在每一個過程中，隨著水蒸汽的上升，它會將釋放的精油蒸汽帶入冷凝器，在那裡水和精油蒸汽轉化為液體並流入分離器，這樣精油便可以上升到水的頂部並排出。
蒸餾的藝術
蒸餾既是一門科學，也是一門藝術。如果壓力或溫度過高，或是烹煮室 (cooking chambers) 的建造材料太容易產生化學反應，便可能無法生產出治療級 (therapeutic grade) 精油。
在古代蒸餾精油時，維持低壓 (low pressure) (5磅或以下) 和低溫 (low temperature)，對生產出具治療功效 (therapeutic benefits) 的精油極為重要。已故的 Marcel Espieu 擔任法國南部 (Southern France) 的薰衣草種植員協會 (Lavender Growers Association) 主席 20 年，堅持只有以 0 磅壓力 (zero pressure) 蒸餾 (zero pressure) ，才能保持最好的精油生產品質。
溫度也會帶來明顯的影響。在特定的溫度之下，精油的香氣 (oil fragrance) 和化學成份 (chemical constituents) 會改變。高壓和高溫可能會令精油變得粗糙 (cause harshness) ，甚至大大影響精油的 pH 值 (oil pH) 和極性 (polarity)。
例如：Cypress 絲柏，需要在華氏 265度 和 5 磅的壓力以下，蒸餾至少 24 小時，才能提煉出大部份的治療性活性成份 (therapeutically active constituents)。若蒸餾時間縮減 2 小時，製成的絲柏精油便會失去 18-20 種有效成份。
專業的蒸餾商
專業的蒸餾商 (master distiller)，必須監督整個流程，包括在植物成熟的恰當時機收割，並且按不同的植物原料，使用合適的溫度、壓力和時間進行蒸餾。
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節錄自：
1) 精油參考大全 (第七版)
2) Life Science Products and Publishing Essential Oils Desk References (8th Edition) Life Science Products and Publishing
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