精油知識 101 (三)：精油與化學成份
精油不是簡單的物質。每種精油都由數百種不同的化學物組成，結構非常複雜。一種單方精油可能包括 80 到 300 種或以上不同的化學成份。而精油的功效，就取決於其自身的構造和成份、和這些成份與成份之間的協同效應。因此他們在功效上，分別可以很大，沒有兩種精油是絕對相似的。
而基於分子的組合，單一品種植物可以有多種不同的化學型。植物的生長環境，土壤的pH 值和礦物含量，都會對植物的最終化學特性有顯著的影響。
「薰衣草」
例如，「薰衣草精油」(Lavendar) 含有約 200 種不同的成份，很多成份都只佔極少量，但所有成份合起來就會發揮一定程度的治療效用。其中主要的成份有乙酸芳樟酯 (linalyl acetate)、芳樟醇 (linalool)、順式-β-羅勒烯 (cis-beta-ocimene)、反式-β-羅勒烯 (trans-beta-ocimene) 和 松油烯-4-醇 (terpinene-4-ol)。
有人曾經將「薰衣草精油」(Lavendar Oil) 用來治療燒傷、蚊叮蟲咬、頭痛、經前症候群、失眠、舒緩壓力 和 促進頭髮生長。
「羅勒」
又例如，另一種精油「羅勒」(Basil)，它也會因為它的品種或產地不同而出現不同的化學結構而發揮不同的治療功效：
在德國 (Germany) 生長的「羅勒」，含有高份量的芳樟醇 (linalool) 和 葑醇 (fenchol)，主要是用來防腐 (antiseptic) 的；
在埃及 (Egypt)、科摩羅群島 (Comoro) 或留尼旺島 (Reunion) 生長的「羅勒」，含有高份量的甲基胡椒酚 (methyl chavicol)，主要是用來消炎 (anti-inflammatory) 的；
而生長在馬達加斯加 (Madagascar) 的「羅勒」，含有高份量的丁香酚 (eugenol)，就同時擁有消炎和防腐的效果。
精油的獨特功效
由於精油由數百種不同的成份構成，因此它們對人體也會產生很多不同的效用。
精油擁有獨特的功效，能夠深入細胞膜 (cell membrane)，穿透血液和身體組織。精油獨特的脂溶性結構 (lipid-soluble structure)，與我們的細胞膜組織非常相似，而且精油的份子相對較小，因此能夠更加容易滲入細胞中 。當塗抹在足部或軟細胞組織時，精油的分子可在短短數分鐘內遍及全身。
因此，我們可以想像到，大部份在市面上買到的精油，如果是合成品，又或是添加了其他的人造化合物，防腐劑，或生產的農地不純淨，含有農藥、或使用化學殺蟲劑等，那些精油就會滲入了雜質，而它的成份就會因而被改變。
當你開始認識人造精油和含有人造化學品的低級精油，知道純天然精油的氣味，便能夠通過氣味區分精油有沒有滲入雜質，那時候，你便會不難發現到兩者的明顯不同之處。
~有趣小知識~
你知道嗎？生產少量的蒸餾精油，是需要大量的植物原材料的。而蒸餾的過程會令精油高度濃縮，因此精油比草藥更有效。
例如：
5000 磅的玫瑰花瓣，
只能夠生產出 1 公斤的純正醫療級玫瑰精油。
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節錄自：
1) 精油參考大全 (第七版)
2) Life Science Products and Publishing Essential Oils Desk References (8th Edition) Life Science Products and Publishing
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